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發展智慧的同時，其他的美德品格（譬如：慈悲、親切、謙虛、公正、審慎明智）似乎也會因此而建立或強化。
事實上，某人之所以被認為是有智慧的人，大體上乃是因為該人擁有許多優良的美德。
我們很難想像，還有其他比智慧更根本的美德，不過，鮑曼斯特和艾克斯林（Baumeister & Exline，1999）卻論稱，自我控制可能也足以和智慧相提並論。
根據他們的形容，自我控制就像許多美德行為背後的「道德肌肉」(moral muscle)。
鮑曼斯特(Roy F. Baumeister)和艾克斯林(Julie Juola Exline)心理學家長期以來一直忽略道德與品格的探索。有越來越多的心理學家也抱持相同的看法。
道德與品格是非常重要的個人特質，對於個人身分認同的定義而言，甚至比人格心理學研究的各種個人特質還重要。
比方說，他們指出誠實、信用、正直等品格特質，乃是選擇結婚對象的重要考量條件。
品格特質的一項重要功能就是，輔助建立與維繫和諧關係，而這對於個人與社會的福樂安適都是很重要的。
大部分的文獻回顧結論指出，歸屬感的需求是人類最基本的一種動機，這方面需求的滿足更是福樂安適的根基所在（例如：Baumeister & Leary，1995）。
邪教的推行也常利用歸屬感的需求。（參閱「你被洗腦了嗎？—脅迫憲章Chart of Coercion（上）」）
當人們為了滿足自私自利的需求，而不顧及甚或犧牲其他人利益需求與/或社會整體的福祉，這就會阻礙關係難以和諧。
道德在文化與個人的關鍵角色就是控制自私自利，以便完成共同福祉。
人們公認的許多美德行為與成功的人我關係，基本上都包含優先考量其他人的需求，而把自我的需求擺在後面。
限制自私自利的意思也就是自我控制，鮑曼斯特和艾克斯林相信，自我控制是大多數美德的心理基礎，而美德的相反，罪惡與惡德則是自我控制失敗。
鮑曼斯特和艾克斯林指出，基督教七大罪：貪食、懶惰、貪婪、色慾、嫉妒、憤怒、傲慢，很清楚都涉及某方面的自我控制失敗：貪食是自我放縱、過度追逐歡樂；懶惰是缺乏自動自發的心態；貪婪、色慾、嫉妒是自私自利，剝削他人以滿足個人的需求；憤怒是缺乏情緒衝動的約束；傲慢是貶抑他人以達到自我誇耀的目的。
惡德是某方面的自我控制失敗，相對地，美德則是某方面的自我控制成功。
比方說，睿智是能夠理性考量長遠的影響，而不是昧於一時的需求或機會。
自我控制與自我規範的核心要素是延宕滿足，堅持長遠目標，努力不懈。
公正需要控制自私自利的考量，秉持行為的標準，追求共同福祉的目標。
節制的美德（限制情緒、避免過度放縱或濫情）很清楚也需要自我控制。
除了與個別美德的連結之外，自我控制與自我規範也有助解釋一般美德如何引導行為。……自我規範涉及監督與改變與某些標準有關係的行為。
就個人目標的自我規範而言，這意味著建立目標、監督進展、改變行動與自我，以期達成目標。鮑曼斯特和艾克斯林論稱，美德的角色也有些類似前述的自我規範。
我們大部分的人都希望成為有道德責任感的人，我們每個人都有些道德標準用來監督個人行為，只要保持某種程度的自我覺知，我們就會知道行為有沒有符合自己的道德標準。
當我們感到有罪惡感，那就是不符合標準的清楚訊號，要符合自我的標準，就必須自我控制，而不是任由誘惑或一時的情緒衝動牽引我們。
保持行為符合道德標準就是自我控制，因此鮑曼斯特和艾克斯林相信「惡德代表自我控制失敗，美德則是始終堅定而且進退得宜的自我控制。持平而論，自我控制當然是美德之首。」（Baumeister & Exline，1999，p.1189）（《正向心理學Positive Psychology》頁388）
當團體中大多數人沒有良好的自我控制或者是自私自利時，會產生什麼情況？
在一個模擬的經濟情境下，「森林遊戲」的參賽者成了一家木材公司的老闆，時間設定為25年。這些人在第一年獲得500英畝的林地，並得知林地每年會以10％的速率擴增。無論哪一年，每位老闆最多能砍下100英畝的森林，而每砍下一英畝的森林，參賽者就能獲得6美分。
先別忙著算數學，在這種條件下，讓森林擴增而不是早早把樹砍掉賣錢，所得的利益當然最豐厚（更不用說環保效益有多大）。
然而這樣的策略需要耐心，並且願意與別的參賽者合作，才不會有人試圖將整片森林全數砍伐，只為了讓錢早早落入自己口袋。
在遊戲開始之前，部分參賽者先完成了一項自制力的任務，需要將各種令人分心的事物摒除在外──這是消耗意志力的典型設計。因此，當這些參賽者開始進行遊戲時，其意志力已消耗了許多。
遊戲開始之後，這些參賽者果然持續砍伐森林，以獲得短期的金錢利益。到了第10年，他們的林地已經從500英畝縮減至62英畝。到了第15年，整座森林已經被完全破壞殆盡，於是這場模擬情境只好提前終止。
這些參賽者並沒有相互合作，而是認為能砍多少就砍多少，免得其他人把森林先賣光。
相反地，那些事前沒有執行干擾任務的參賽者，在第25年模擬情境結束時，仍保有一座完整的森林。
他們不但賺到更多錢，也多保存了幾棵樹。這些人通力合作，成功獲利，還兼顧環保責任。
教導更多人擁有更強的意志力、自制力，對推動公益跟環保是有幫助的。
我不知道你怎麼想，但我找來管理我的森林、我的事業或治理我的國家的人，絕不能沒有自制力。
「森林遊戲」只是一個模擬的情境，但卻令人聯想到復活島上的森林，正是以類似的神祕原因而消失殆盡。
這座林木茂盛密集的太平洋島嶼，曾孕育出一個欣欣向榮的文明長達數世紀。
然而隨著人口愈來愈多，島上的居民開始砍伐樹木，以換取更多土地和木材。
到了公元800年，居民砍伐樹木的速度已超越了森林再生的速度。
而到了16世紀，森林已經被破壞殆盡，居民賴以維生的許多物種也跟著消失，因而造成饑荒蔓延、同類相食。
到了19世紀晚期，島上97％的人口都已死亡，或離開了這座荒島。
美國加州大學洛杉磯分校教授賈德．戴蒙（Jared Diamond）寫的好書《大崩壞：人類社會的明天？Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed》裡面生動地描寫了復活節島的崩壞，以及其他人類社會的崩壞。
後人一直不解，復活島的居民當時究竟在想什麼，怎麼會將自己的森林和社會親手摧毀？他們難道不知道自己的作為會造成哪些長遠的後果嗎？
我們簡直無法想像，自己也會做出如此明顯短視近利的決定。不過，我們實在不該太有把握。
人的天性往往會追求眼前的利益，而如果要改變原本的行徑以避免未來發生災難，就需要社會上所有人同時發揮強大的自律。並不是關切某議題就好，改變是需要付諸行動的。（《輕鬆駕馭意志力：史丹佛大學最受歡迎的心理素質課The Willpower Instinct: How Self-Control Works, Why It Matters, and What You Can Do To Get More of It》頁109）
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