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在1970年代後期，義大利一名蹣跚學步的幼童跌落井裡。救難小組無法將他拉出來，這名小孩只能無助地待在井底哭泣。我們可以體會，整個義大利都在關切他的安危；整個國家都在盯著頻頻播放的最新新聞。小孩的哭聲，讓無能為力的救援人員和新聞記者感到罪惡，痛徹心扉。他的照片顯眼地登在報章雜誌上，在米蘭市中心逛，你很難不看到有關這小孩困境的事物。
在此同時，黎巴嫩正烽火連天，偶爾才有戰爭稍歇的時候。黎巴嫩人處於亂局當中，依然非常注意這名小孩的命運。這名義大利小孩。就在5英哩遠的地方，有人因戰爭而死亡，市民飽受汽車炸彈的威脅，但貝魯特基督區裡的人，他們最關心的還是這名義大利小孩的生死。「看，這可憐的小傢伙有多可愛。」有人這麼對我說。而當這名小孩最後獲救時，整個城裡的人都鬆了一口氣。
史達林(Stalin)對死亡這種事最瞭解了，據說，他曾經說過：「一個人的死亡是悲劇；一百萬人的死亡則是個統計數字。」( One death is a tragedy. A million deaths is just a statistic. )統計學在我們腦中是寂靜無聲。（《黑天鵝效應（擴充新版）The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable》頁132）
前幾天看到「Why Do We Give? Not Why Or How You Think」這一篇報導。
報導中提到心理學家Daniel M. Oppenheimer和Christopher Y. Olivola將有關公益團體募款的最新研究結果集結成《The Science of Giving: Experimental Approaches to the Study of Charity》這本書，書中內容可以幫助公益團體更有效益的募到更多善款。這本書兩岸都沒有翻譯成中文版。我想，就算沒有中文版，台灣的公益團體也應該找這本書來看。如果有人可以做重點摘要翻譯，讓台灣公益團體容易獲得這些資訊，應該是功德一件。（我沒有這本書）
不過，報導中還是提到了兩個令人意外的研究結果。
第一個研究就如同那義大利小孩的故事，人們捐給一個需要幫助的人的錢，會比捐給一群需要幫助的人的錢多。出乎我意料的是，如果給捐款人同時看需要幫助的小孩照片跟統計數字，反而不如只給捐款人看小孩的照片會比較讓他感動。
第二個研究是，如果捐款人必須先跑馬拉松或做一些讓生理不太舒服的活動，才能捐款，捐款人反而會捐比較多錢。在實驗中，心理學家先給受試者5元，然後讓他們自由決定要捐多少錢。一半的受試者，就直接可以捐錢，平均捐了3元。另一半的受試者必須先將手放入冰到刺痛的水中一分鐘，才能捐款，捐款時，即使有鼓勵他們不要捐出來，他們平均捐了4元。
報導中還提到一個發現，雖然我認為因為台灣詐騙電話盛行而不適用，不過應該還是可以想出變通方法。那就是，在以色列，人們很難對公益團體的電話募款說不，因為他們怕說「不」會增加自己發生類似不幸的機率。（感覺台灣神棍好像常用這招）
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