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癌症對人威脅不少，但事實上，我們大多數人對它的認識，恐怕還不及對三十年前那些連續劇的瞭解。比方說，你恐怕不曉得，你身上也有癌細胞。沒錯，每個人身上都有過癌細胞，只不過多數情形下，身體發現這些細胞後，會認出它們是外來客，立即予以撲殺，整個過程你根本毫不知情。（《你的身體導覽手冊YOU: The Owner's Manual: An Insider's Guide to the Body that Will Make You Healthier and Younger》頁258）
前一陣子看到「嗜熱辣牛肉麵 18歲女舌癌亡」這則新聞時，讓我想起《揭開老化之謎Why We Age: What Science Is Discovering about the Body's Journey Through Life》這本書所提到的——癌症無所不在。
一個有短期利益但長期有害的一般性過程是，細胞一直不停的分裂能力。當然，這個程序一出毛病，我們就得到癌症。癌症是動物界中最常見的一種老化疾病。……
鯊魚會得癌症的一個原因是因為，牠們的細胞必須要一直保持著能夠分裂的狀態。像皮膚細胞或消化道壁上的細胞常會脫落或磨損掉，而需要換新。傷口的癒合需要細胞能夠分裂產生新細胞來替代受了傷的細胞組織。同時，因為血液細胞一直在死亡，鯊魚和人類一樣，需要去製造出新的細胞來。尤其是白血球需要能夠很快地進行分裂，以保護我們不受細菌和濾過性病毒的侵害。所以細胞保持繼續不斷地分裂對身體的許多功能來說是非常重要的。
細胞分裂不好的地方是，假如這個細胞有不斷分裂的能力就有分裂失控的可能性。一個循規蹈矩的細胞分裂就像控制得很穩的汽車一樣。機件的失靈會使汽車變成致命的武器（如剎車不靈），同樣地，假如有地方不對勁，分裂的細胞也會變成致命的癌細胞。細胞分裂的越多次，就像汽車跑的哩程越多，越容易出事一樣。所以當你檢視最常見的癌症時，你會發現它們跟最常分裂的細胞有很大的關係——那些皮膚、消化系統（大腸和直腸）、生殖系統（乳房、攝護腺、子宮、卵巢），以及免疫系統（血癌、淋巴癌）。（《揭開老化之謎Why We Age: What Science Is Discovering about the Body's Journey Through Life》頁188）
得舌癌的少女正是舌頭反覆破皮、癒合。
人體細胞有六十兆個……。
每一種細胞都有生命週期，一旦老化就會被破壞或啟動自然凋亡機制。人體每天有幾千億個細胞凋亡，同時又有幾千億個細胞誕生，這就是新陳代謝。……這麼複雜的過程中難免會發生異常，所以科學家說每個人每一天體內至少會出現一兩百個癌細胞，只要免疫系統正常運作，偵測系統不失靈，這些癌細胞是無法生存的。可是當系統失靈或人體受到嚴重污染，讓癌細胞有機會存活並繼續分裂，癌症就發生了。（《感謝老天，我得了癌症！——許達夫醫師與癌共存之道》頁75）
根據衛生署的統計資料，2008年平均每13分30秒就有一人死於癌症，比2007年縮短25秒。2008年死於癌症者，平均死亡年齡66.7歲。乳癌、口腔癌與食道癌更是提前奪命的癌症殺手，患者死亡時平均僅五十多歲。（資料出處：蘋果日報新聞「每13分30秒 一人罹癌亡」）
十大癌症死因依序為(1)肺癌20.0%、(2)肝癌19.7%、(3)結腸直腸癌11.0%、(4)女性乳癌4.0%、(5)胃癌5.9%、(6)口腔癌5.7%、(7)攝護腺癌2.3%、(8)子宮頸癌1.8%、(9)食道癌3.7%、(10)胰臟癌3.5%。（資料出處：衛生署的統計）
註：《你的身體導覽手冊》在第261頁，則是寫「人體每天複製七千萬個細胞」。
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