今天看到了「國一女K書過勞，在校中風癱瘓」這一則新聞，心中不免嘆息。有時看財經新聞，也會看到有些公司主管強調員工不眠不休、熬夜加班的努力，臉上洋溢著欣慰，甚至滿意的神情。問題是，熬夜加班或唸書有效率嗎？
許多研究顯示睡眠剝奪對於學習有不良的影響。
當動物或人類在學習特定的作業時——例如新環境的空間配置或是一組複雜的規則——同時在訓練階段結束之後的晚上進行睡眠的剝奪，他們隔天在作業上的表現就會急遽下滑。
一項針對核能電廠操作員輪班工作影響的研究顯示，因為員工值夜班時的分心、失眠、易怒和警覺性降低，造成安全的潛在風險。
睡眠剝奪在表現上所造成的影響可以是個警訊——1960年代所做研究顯示，經過36個小時的不眠不休，砲兵部隊的士兵開始做出錯誤的決策，甚至轟炸自己的軍隊。
我在網路上就看過好幾次因為熬夜，本來要賣股票卻糊里糊塗地買股票的慘況。如果是熬夜寫軟體程式，bug出現的機率當然也容易升高。
研究證實在處理像邏輯推理的作業時，大腦可以克服睡眠剝奪的影響，但只能短暫的克服。
有關失眠和睡眠剝奪的研究清楚指出，經過幾個晚上的徹夜未眠，專注力和學習能力會受到嚴重的影響。
一項由英國羅浮堡大學(Loughborough University)的荷尼(Jim Horne)與哈瑞森(Yvonne Harrison)所做的心理學研究顯示，即使只有一個晚上不睡覺，就會影響創新思考、決策以及根據新訊息重新計畫的能力。
研究者採用一個跟決策有關的真實遊戲，經過32到36小時的睡眠剝奪之後，受試者在這個遊戲的表現明顯受阻。
睡眠剝奪的受試者顯現出較死板的思考：他們傾向於在不同的作業中重複同樣的決策而沒有新的想法出現，同時也無法察覺到情況已經產生變化，或是已經有不同的訊息了。
換句話說，受到睡眠剝奪的受試者與睡眠正常的受試者相比，前者較沒有創造力和創新能力。
也就是熬夜不容易想出好點子或好的解決方案。
德國一個研究團隊最近發現，睡眠可以啟發頓悟。
這個研究的受試者必須想出在一串數列中的最後一個數字。數字的順序以及最後一個數字為何，用兩個簡單的規則就可以決定。然而，並沒有告訴受試者這些規則。要解決這個問題可以用嘗試錯誤的方式，也可以努力思考隱含的規則。
受試者接受這項作業的訓練，同時被分成三組。有一組是在白天持續八個小時的清醒之後接受再測。第二組則是在整個夜晚持續清醒之後接受再測。第三組是在八個小時的睡眠之後再測。
經過一個晚上的睡眠，突然獲得頓悟的受試者人數幾乎是持續八個小時清醒組的兩倍。
因此，睡眠似乎可以促進對新習得的作業產生頓悟。（《樂在學習的腦－神經科學可以解答的教育問題The Learning Brain: Lessons for Education》，頁253）
睡眠剝奪會傷害腦部。一晚睡不到七小時的人，腦部顳葉區的活動會降低，這個區域與學習和記憶有關。
輪班制的工作者、有時差的人，以及睡眠難以配合學校作息的青少年，都有腦部運作不良的風險。
少睡的人在記憶與數學測驗中成績較差，學校成績也不理想，而且出車禍的機率大幅提升。少睡也與憂鬱和注意力不足症有關係。（《滿腦子都是性感》頁262）
如果隔天就要考試了，有什麼可能的變通方法嗎？
在哈佛大學的史帝格德(Robert Stickgold)及其同事所做的一系列研究中，請一組學生進行複雜的紋理區辨作業，每天四次。這個作業需要偵測並報告出目標列上線條的方向，而這些目標列的線條會短暫出現在水平線條背景之中。這是個困難的作業，需要花費大量的注意力和專注力。參加這項研究的所有受試者都要練習這個作業，直到有80％的正確率。
如同過去其他研究的結果一樣，研究者發現在每一個測驗階段中，受試者需要越來越多的時間才能正確反應。這種表現衰退的情形並非因為一般的疲倦感所造成的：如果在每一個測驗階段中，讓刺激交替出現在電腦螢幕的另一邊，那麼作業的表現就會恢復。
這項研究的新發現是，在測驗階段之間有三十到六十分鐘的片刻小睡，同樣可以恢復作業的表現。此外，打盹的時間越久，後續的表現就會越好。如果只是單純的休息沒有睡眠，就沒有促進表現的效果出現。
這項研究讓我們瞭解到，在學習之後小睡一會或許是個不錯的方法。（《樂在學習的腦》，頁259）
也就是反覆讀一會兒就睡一會兒，學習效果會比完全沒睡好。
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