2008年6月3日 星期二

貧富差距擴大會縮短每個人壽命

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  前幾天在新聞中看到,台積電董事長張忠謀提出,為了有效解決社會M型化,應該是要對有錢人增稅,窮人減稅。他說,過去兩、三年,全球出現M型社會,反而成為知識經濟的最大挑戰,要怎樣在知識經濟,創造相對均富的社會環境,考驗政府法制與政策,假如國家沒想辦法避免M型化的發生,會讓很多人想進入「贏者圈」,導致價值觀的迷思,最後為達目的不擇手段的人會越來越多,社會跟著淪落。(新聞出處:http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/080531/2/10az0.html

  贏家真能通吃嗎?

  儘管社經地位在健康上扮演重要的角色,但也許個人的社經地位並不如總體社經地位重要。當社區的總體經濟狀態差時,不論個人的社經地位如何,都會對健康造成負面影響。

  貧富不均不僅是一個道德與人性的問題,更正確地說,它是與個人生存有關的問題:貧富不均之所以不好,是因為它會對每個人的健康造成影響。當富有與貧窮的差距擴大,每個人的健康都會受害。……

  貧富差距大的國家,其每人平均預期壽命便較短。在貧富不均較嚴重的西德與美國,1981年的預期壽命約為73歲(西德)與74歲(美國)。但是像在貧富差距小的瑞典與挪威,預期壽命則約77歲。(《你想活多久:解讀情緒對全方位健康的意義,創造長壽喜樂的人生Emotional Longevity: What Really Determines How Long You Live》,頁230)

  如果收入不均造成預期壽命減短,那麼你可能會預期某一區域貧富不均的改變,也會導致居民壽命的改變,而這正是我們所發現的。

  當貧窮人口的比率在某一時期增加時,國家的總體預期壽命也在同一時期下降。而當國家貧富差距變得較為均等時,同一時期的預期壽命也增加。

  為什麼貧富不均會造成死亡率的提升?不幸地,我們還不能確定地回答這個問題。

  但是哈佛公衛學院的卡瓦其博士(Dr. Ichiro Kawachi)則有一些想法,他說:「貧富不均會傷害健康的部分原因,是它對社會凝聚力產生不好的影響。當富有的人將窮人推開,貧富間的社會距離增大,而富人開始在市民生活中的各個層面撤離。例如,他們開始大量移到郊外昂貴社區居住,將自己與其他人隔離。他們也開始不讓小孩在公立學校就讀,並且在市民社交活動中缺席。當他們大量從市民生活中撤離後,會有兩件事發生。第一,當他們大量撤離城市後,稅收開始下降,導致公共設備品質下滑,例如公立學校以及城市的設施與服務品質下滑。第二,仍然在地區政壇上擁有相對強勢地位的人常常強力主張減稅,而此稅收正是用來融資大眾設施的,所以會進一步地將問題惡化。換句話說,貧富不均會毀壞社會環境品質。」

  為了支持他的看法,卡瓦其也展現他的研究結果,發現貧富不均的擴張與社會資本的下降,有強烈的關係——也就是,容許貧富不均的州,其市民的不信任度也較高。(《你想活多久Emotional Longevity: What Really Determines How Long You Live》,頁232)

  我們可以採取一些行動縮小貧富不均。當貧富差距縮小,對我們整體都有好處。要達到這個目標的方式,不是什麼激進的手段,而是改變政策重點與優先順序。

  一個名為「促進健康:這不是指進行一場革命」的研究標示出一些重點,讓我們可以改善社經地位的梯度效果,以下就是其中一部份重點:

‧政府能確實瞭解,早期的發展會對一生造成影響,所以應該投資經費在小孩身上,例如改善父母的教育方式,以及進行入學前教育或營養方案。

‧提供服務與機會讓富裕與窮困之間的差距縮小,包括改善低收入戶的住家品質、社區教育、提供營養補助、工作訓練,以及疾病預防專案,讓所有人都可以擁有好的健康照顧。

‧促進工作環境的改善,其中包括提高員工的決策權,提供更具彈性的工作時間,以及更多工作發展機會。

‧提供更強的支持給社區,以促進社區的經濟發展、促進市民參與,及建立更強的社會網絡來抵銷低社經地位的負面影響。

‧透過賦稅、移民與勞工政策減少貧富不均。例如增加收入賦稅貸款(可以減少低收入工作階級的稅務負擔)、最低薪資以及失業補助。

‧評估國家財務與社會政策的健康效果。例如,減少最富有的5%的人的稅賦究竟對全體健康有什麼影響?這究竟是增加或減少貧富不均?對全國人民的健康有什麼效果?

  我們並不是要發動社會革命,也不是要遺棄自由市場經濟的主張,只是希望政府能做正確的事來減少健康差異。長期的持續改變可以對健康產生相當大的正面影響。(《你想活多久Emotional Longevity: What Really Determines How Long You Live》,頁238)


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