或許我們該鼓勵長輩玩Wii Fit

　　2003年3月5日，《紐約時報》上有篇報導(For Elderly, Fear of Falling Is a Risk in Itself)，老人家易摔跤，老人對摔跤的恐懼大於被壞人搶。大約有三分之一的老人摔過跤，因為他們恐懼摔跤，所以他們待在家中不敢出門，結果他們越不用四肢，四肢就越脆弱。我認為一部份的原因是他們的平衡感——就像他們的聽覺、味覺、視力及其他的感官一樣——開始衰退了。（《改變是大腦的天性The Brain That Changes Itself: Stories of Personal Triumph from the Frontiers of Brain Science》頁29）

　　很多老年人因害怕跌倒而走路愈來愈謹慎，兩腳僵硬挺直，步伐短而慢。結果便比較沒有機會「練習」自信的走法——其實這是很不恰當的。因為如此會「過度練習」僵硬的拖行步法，而使得順暢運動的大腦皮質分布退化。結果就是將老年人的走法烙印在腦子裡，終而失去原來的行走方式。（《重塑大腦The Mind and the Brain: Neuroplasticity and the Power of Mental Force》頁201）

　　老年人因為平衡感衰退，所以容易摔跤，也跟著害怕摔跤。

　　粗略的運動控制功能在我們年齡增加時，逐漸下降，使老人失去平衡，容易摔跤，走動不易。這個問題除了前庭功能的失常之外，還有一個原因是我們腳的感覺回饋系統衰退了，莫山尼克(Michael Merzenich)說，人們穿了幾十年的鞋子，限制了從腳到大腦感覺的回饋，假如我們是打赤腳，我們的大腦會從腳踩在不同的地面上得到很多的回饋，鞋子是一個相當平扁的平台，把刺激分散掉，而且我們現在走的路面是越來越人工化，越來越平坦，這使我們大腦腳底地圖的分化越來越不顯著。於是我們開始使用柺杖、走路器，或其他幫助我們平衡的東西，我們用補救的方法而不是去練習大腦退化的系統，就加速了這個系統的衰退。

　　當我們年紀大時，我們下樓梯要去看我們的腳，因為我們從腳所得到的回饋不夠，當莫山尼克扶著他的岳母步下別墅的台階時，他鼓勵她不要低頭看她的腳，而要感覺她的腳在哪裡，使她可以維持並發展她大腦的腳的地圖。（《改變是大腦的天性》頁131）

　　莫山尼克的說法讓我想到了腳底按摩、健康步道跟Wii Fit。

　　腳底按摩跟健康步道可以讓腳底接收到不同的刺激，不過這可能只訓練到大腦的腳的感覺區域地圖（不知道有沒有人做這方面的研究過？），因為是被動的接受刺激。

　　我認為Wii Fit，特別是其中的平衡遊戲，則是建立了一個訓練平衡感的回饋系統，讓我們學會如何更敏捷地調整身體重心。此外，由於玩遊戲時必須「專注」，這也讓平衡感的學習更有效。（不曉得有沒有人做過這方面的研究？研究經費應該可以找賺大錢的任天堂贊助:P）


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Wii、Vii(威力棒) VS. 國民所得與購買力平價(PPP)

　　前一陣子從蕭百杏那邊聽到發生在他身上的趣事。

　　起因是他跟兒子說，只要月考考贏鄰居小孩，就買一台Wii讓小孩玩。結果考試成績出來後，兒子分數比鄰居小孩低，卻一直跟他吵著要買Wii。

　　小孩子說，隔壁鄰居準備考試唸書唸了20小時才考100分，他只念2小時就考了40分，平均念一小時可以考20分，比5分的厲害。

　　按照小孩的邏輯，於是他買了一台Vii給小孩玩。（如果不知道Vii是什麼，請參看癮科技的介紹，http://chinese.engadget.com/2007/10/23/engadget-vii-wii/ 及 http://chinese.engadget.com/2007/11/20/engadget-vlog-vii/）

　　當然蕭百杏是我杜撰的人。不過，現實中，很多政客歪曲事實的說法跟蕭百杏的小孩沒什麼不同。台灣人開始聽到購買力平價(PPP)這個名詞，很湊巧地發生在國民所得開始低於南韓的那一年。

　　購買力的理論基礎在全球各地都很不容易獲得實證。研究人員必須找到幾千種直接相等的產品及勞務，再比較其他國家同樣產品和勞務的成本。就拿筆這種單純的商品來說，由於品質差異，例如可寫多久，都會產生比較的問題。複雜的商品如工具機，品質的問題更為繁雜。中國製和美國製的牽引機就很難類比，必須適度調整。服務的品質差異更大。例如理髮，北京第三內環高架道路下理髮攤的費用是一美元，然而在紐約很難找到15美元以下的理髮服務。如果因此認定中國人理髮的購買力是美國人的15倍，等於無視於品質的高低。同樣地，中國「赤腳」醫生施行的骨折手術和美國郊區醫院內相同的手術也一定不相同。（《中國熱》頁197）

　　如果連小孩子都知道「這不是肯德基！」，Wii也不是Vii，就別再自欺欺人，屁屁屁(PPP)了。能夠正視自己的人，才能日新又新。


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隨時隨地都能做的「運動」

　　整天坐在辦公桌的上班族，即使知道運動是健康的不二法門，也難找到適合的時間地點運動，更不用說像這幾天連日的下雨，更讓人提不起勁了。有沒有一種運動的方法，可以不受時間地點的限制？

　　如果可以，有沒有什麼方法可以瘦到想瘦的地方呢？

　　最近在看《樂在學習的腦The Learning Brain: Lessons for Education》這本新書，裡面提到了一個值得大家注意的科學研究結果。

　　實驗心理學很早便已確定了心智運動(mental exercise)對於動作及體能學習的價值。想像做某個動作而不需要真的做動作，也有可觀的效果。首先，動作的心智練習確實能改進肌肉的力量和動作的速度。最近的研究顯示，盡可能努力的想像伸屈二頭肌，二頭肌的肌力在短短的幾週內便增加了13.5％，而且在停止進行心智練習之後的幾個月內仍舊可以維持。其次，想像作業的延長可以產生顯著的生理變化。研究顯示做心智模擬腿部運動的人增加了心跳率和呼吸率，他們只不過是假裝他們真的在做腿部運動。

　　透過心智運動產生動作學習的現象，可能是由於想像動作和實際動作會激發相同的腦區。動作學習必備的大腦區域在想著做出動作的情況下也被激發。心智運動可以用來做體能的訓練，例如運動、跳舞、表演，甚至是繪畫。

　　用心像做自我訓練或許會很有用。老人家做做心智體操或許可以幫助他們維持肌肉的力量。心智運動已經在許多形式上的運動被運用，像是冥想、瑜珈和太極。（《樂在學習的腦》，頁244）

　　也就是說，只要你努力想像你在做運動，就有類似做運動的效果，而且這效果還能維持一段不算短的時間。這也或許是，即便玩Wii Sports沒有完全像真實運動時那樣滿場跑，但只要夠投入，也能有類似運動的效果產生。下次轉播王建民比賽時，可以試試想像自己是王建民，就可以邊看比賽加油邊運動。

　　那麼，想要瘦那邊，就努力地想像使用那邊的肌肉就好了。:P


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