憶往惜今

　　如果可以挑選，你比較想當中世紀歐洲的帝王，還是現代的中產階級？

　　之前寫「現代女性在親密關係上的挑戰」這一篇網誌時，引用了英國頂尖經濟學家Richard Layard的著作《快樂經濟學Happiness: Lessons from a New Science》中的一段內容。

　　大部分的人並不會比較自己的休閒生活，但是卻會比較收入，而且這種比較是自我挫敗的。因此，人們的確有為了增加收入而犧牲太多休閒時間的傾向。……

　　快樂的一個秘訣，就是不要想去跟比你成功的人比較：永遠向下比較，而不是向上。（《快樂經濟學》，頁62）

　　了解人類過去的生活狀態，應該也有助於我們知足常樂。羅徹斯特大學(University of Rochester)經濟系教授藍思博(Steven E. Landsburg)在《反常識經濟學More Sex Is Safer Sex》給了一個清晰實際的描述。

　　現代人類首次出現於十萬年前左右。在往後的九萬九千八百年中，幾乎所有人都生活在勉強生存的水準上，相當於現代美國年收入400至600美元（約新台幣12000至18000元）的水準。

　　在少數幸運的年代與地區，生活水準也許略高於此，但從未超過雙倍的水準。通常只有極少數的貴族擁有相當優渥的生活，但在數量上，這些貴族幾乎不具有任何重要性。

　　如果你生在18世紀末期以前的任何時間，有百分之99.9以上的機會，生活在年收入1000美元（約新台幣3萬元）的水準以下，你的父母與祖父母是如此，你的兒孫輩也同樣。（《反常識經濟學More Sex Is Safer Sex》，頁42）

　　相對這種背景，現代起起落落的景氣循環似乎是一種微不足道的現象。

　　1930年代，經歷過經濟大蕭條(Great Depression)，當時所得水準大約回跌至20年前。有幾年時間，人們回到父母習以為常的生活方式，然而這種方式卻幾乎無法讓人忍受。

　　人類基本的預期是現在應該比過去來得更好，這在歷史發展上是一種新現象。

　　任何18世紀的政客做夢也不會想到問這句話：「你是不是過得比四年前更好？」因為他們根本不會想到任何人「應該」過得比四年前更好。

　　上升的所得只是故事的一部份。我們不但比過去更富裕，我們工作的時間也變短，擁有品質較佳的產品。

　　一百年前，美國人平均每週工作時間是60小時，今天是35小時。一百年前，只有6%的製造業工人會休假，今天是90%。一百年前，男性在15歲前已加入全職工作的行列。今天擁有十幾歲勞工隊伍的企業幾乎是零。一百年前，只有26%的勞工於65歲退休，今天超過80%的65歲勞工都已經退休。一百年前，一般的家庭主婦每天花12個小時在洗衣、烹飪、清潔、縫紉，今天只花3小時左右。

　　以下是1900年時一位典型家庭主婦每天做的事：首先，她將水搬到爐子上，然後透過燃燒木材或煤加熱。接著她用手洗衣服，用清水沖乾淨，將水擰乾（不論是用手或用一種機械式絞衣機），然後掛起來晾乾，接著進行燙衣服的任務，使用的是持續在爐子上加熱的熨斗。

　　這整個程序約需要八個半小時，她在這個程序中約需要走一英里以上的路程。我們之所以知道這些細節，乃是美國政府過去雇用研究人員跟在家庭主婦身邊，記錄她們的一舉一動。

　　不僅是洗衣服：在20世紀初期，大多數家庭沒有自來水與中央空調系統。例行家事包括每年在家中搬運七噸（7000公斤）的煤與9000加侖（約34000公斤重）的水。

　　至1945年，我們的「女英雄」可能擁有一部洗衣機。現在她洗衣服的家事只需要二個半小時，而不需要八個半小時與走上一英里（約1.6公里）的路，她只需要走665英尺（約200公尺）。

　　今天，她已經不需要花任何時間盯住洗衣機，甚至能擁有一部在洗好衣服後發一封電子郵件通知的洗衣機。

　　今天美國最貧窮的一群人，指年收入低於一萬五千美元的家庭，99%有冰箱（其中83%是不會結霜的機種）；64%有空調設施；97%有彩色電視機，其中三分之二以上連接有線電視；60%有洗衣機與烘乾機，幾乎一半的人有個人電腦，其中大部分都有網際網路服務。

　　就我們購買產品的品質而論，試著選擇某種電子產品型錄，例如2001年份，問問自己哪些產品是你想擁有的。……如今，你到賣場去並且拿一份產品型錄，我保證你會發現在過去幾年裡，這些產品在功能及品質上的進步，會讓你大吃一驚。

　　換個例子，假設你偏好選擇的是醫療保健產品。你是寧可用今天的價格購買今天的醫療保健，還是願意以例如1970年的價格購買1970年的醫療保健？

　　我知道任何擁有充足資訊的人，都不會選擇1970年的醫療保健，不論新聞如何炒作，與過去任何時候相比，現在的醫療保健都比較划算。

　　我們的生活品質較好，我們的壽命也較長。今天一位20歲的人其祖母仍然健在的機率，比起100年前20歲的人其母親仍健在的機率還要高。

　　其中的寓意在於增加的所得，即便經過二個世紀以來的驚人成長，也未能準確地反映經濟情況的改善。

　　今天美國一般中產階級的所得，可能比中世紀歐洲的帝王低，但這並未阻止美國人享受更奢華的生活。

　　我猜亨利八世(Henry VIII，1491－1547，英國國王)會願意用半個王國來交換現代的衛浴設備、供應一輩子所需的盤尼西林，以及網際網路服務。（《反常識經濟學》，頁44）

　　換個角度，反過來看，這也印證了《別當正常的傻瓜：避免正常人的錯誤，成為超凡的決策者（全新第2版）How to Make Smart Decisions in Business and Life》的這一段內容。

　　人們對物質性東西的適應性特別強，而人們往往忽視這一點。

　　人們常常以為改善了物質條件會帶來永久的快樂，其實不然，人們很容易對物質性的東西產生適應性。

　　比如說，現在很多人都買了新房子，然後他們花很多錢去裝潢他們的新居。他們用很昂貴的大理石地板，買最高檔的傢俱，買最先進的家電。他們往往以為花了這些錢會帶來持久的快樂。

　　其實，這些東西一般只在兩種狀況下給你帶來快樂：一個是你剛剛搬到新家的時候，你看到嶄新高檔的東西會覺得非常快樂；另外就是當你的朋友來你家做客、看到你布置美輪美奐的家而對你大加讚賞的時候。

　　其他大多數時間，你已經感到很習慣，並不會因為這些東西感到多麼高興。

　　如果你花這麼多錢來裝潢房子，就是為了在這兩種時刻感到開心快樂，沒問題，我們不能說你的決定是錯的；但是如果你認為花大錢把房子裝潢好之後，你就會一直為這件事感到非常快樂，那你就想錯了。（《別當正常的傻瓜：避免正常人的錯誤，成為超凡的決策者（全新第2版）How to Make Smart Decisions in Business and Life》，第一版頁63 ）

　　如果我們不能預見有天將會習慣自己的物質財產，那麼我們將會花過多的時間去努力追求，還賠上自己的閒暇。人們真的太低估這種習慣性適應了，結果是讓生活被工作和賺錢所扭曲，脫離其他的追求目標。（《快樂經濟學》，頁65）


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