影響快樂的外在因素

願上帝賜我平靜，去接受我不能改變的；賜我勇氣，去改變我能改變的；賜我智慧，去明白兩者的區別。（God, grant me the serenity to accept the things I cannot change, Courage to change the things I can, And wisdom to know the difference.）——The Serenity Prayer

　　事實證明，有些外在因素真的會影響個人的快樂。生活中有些我們可以改變的事情，不會完全受制於適應原則，但事情改變後確實可以讓我們持久快樂，所以這些外在因素值得我們努力去完成或做出改變。

噪音

　　我住費城的經驗讓我學到房地產很重要的一課：如果你得買下一棟緊鄰馬路的房子，千萬不要買一棟紅綠燈號誌28公尺內的房子。因為每隔95秒你就得聽42秒從車子傳出來轟轟的音樂，接著是12秒的引擎加速聲，三不五時還會穿插不耐煩的喇叭聲。我一直沒辦法適應這些噪音，所以後來我跟我太太打算到薛倫斯維爾買房子時，我就告訴我的房屋仲介，就算真的有維多利亞式的宅邸要送我，但是只要在馬路邊，我就不考慮。研究顯示，必須忍受新生噪音的人（比方，住家附近新蓋了一條高速公路），永遠無法完全適應噪音的干擾，甚至有研究顯示，人有時為了適應噪音，認知功能會因而受損。尤其各式各樣、間歇出現的噪音會干擾我們的注意力，增加我們的壓力。所以消除噪音是一個值得我們努力的目標。

　　此外，「噪音也對小孩的智力有損害」。

通勤

　　很多人為了住大一點的房子，選擇住到離公司較遠的地方。但是人可以很快就能適應空間變大的好處，卻不能適應長時間通勤的痛苦，尤其是自己開車的塞車之苦，就令人更加難受。即便是通勤多年的通勤族，一路擠車擠到公司上班時，壓力荷爾蒙還是很高。（理想的開車狀況是開心、放鬆地開車）。所以改善通勤時間是一個值得我們努力的目標。

無法自我掌控

　　噪音及交通有一個重要特點就是：這兩項因素之所以讓人惱火，在於我們無法控制它們。葛雷斯(David Glass)及辛格(Jerome Singer)在一項研究中，讓實驗對象暴露在間些出現的陣陣噪音中。研究人員告訴其中一組實驗對象：只要按下按鈕，就可讓噪音停止，但是，研究人員也告訴這組實驗對象，除非萬不得已，否則不要去按那個鈕。結果這個小組的實驗對象都沒有人按那個鈕，但是因為他們認為自己可以控制噪音，這個想法讓他們覺得噪音比較沒那麼惱人。在接下來的實驗中，自認有掌控能力的實驗對象，遇到難度高的拼圖遊戲，比較能堅持不懈地完成任務，但是其他無法控制噪音的實驗對象一遇到困難，很容易就放棄不做。

　　另一個有名的研究則是蘭格(Ellen Langer)及羅汀(Judith Rodin)所做的實驗。他們針對一所老人安養中心的老人進行研究，實驗對象為分住兩個不同樓層的老人，他們決定給這些老人一些福利，比方，幾盆擺在房裡的植物，以及一星期某晚看場電影。他們讓住其中一層樓的老人享有掌控權：住這層樓的老人可以選擇自己喜歡的植物，但自己要負責澆水。他們還可以自己選擇要哪天晚上看電影。但是對住另一層樓的老人，他們就直接把同樣福利分配下去：由護士選擇植物，護士澆水；護士決定一星期中哪天晚上要看電影。小小的掌控權最後產生大大的影響：有控制權的老人活得比較開心，比較活躍，頭腦也比較清楚（不只是受測的老人自己反映，護士也有進行客觀評量），而且18個月後，其正面效益還是非常明顯，因為18個月後，享有掌控權的老人不僅身體比較健康，死亡率也只有另一層樓的一半（15％ vs. 30％)。我跟羅汀在事後的研究報告中得出一個結論：改變組織的環境來增強組織中各成員的掌控感，是提昇成員參與感、活力及快樂的一大利器。

羞愧

　　整體而言，有魅力的人並不會比沒魅力的人來得快樂。但是我們也意外的發現，一個人的外表有所改觀後，確實會讓人變得比較快樂。動過整型手術的人都表示（平均）對整型過程非常滿意，甚至在動過整型手術多年之後，還說整型手術提升其生活品質，減少精神病症（如焦慮及沮喪等）。所有整型手術，效果最明顯的就是整胸手術，不管是豐胸或縮胸，都對當事人產生很大的效果。要了解這種看似膚淺的改變為何對人產生如此持續且深遠的影響，我認為要從羞愧感在日常生活中的影響著手。自認自己的胸部比理想身材要大或小很多的年輕女性，常常會反映自己每天都意識到自己的身材缺陷。很多人只好靠調整姿勢或衣著來掩飾自己身材的缺點。一旦卸下這個心理負擔，當事人就會變得更有自信，更快樂。

　　作者提出研究結果，但沒有在這一段內文中「鼓勵」進行整型手術（跟其他外在因素比較起來）。

人際關係

　　影響一個人快樂與否的所有外在因素中，最重要的因素就是人際關係的好壞及多寡。良好的人際關係讓人開心快樂，快樂的人比不快樂的人享有更多、更好的人際關係。……人際關係出現衝突時——有個惹人厭的同事或室友，或跟配偶長期不合，一定會讓人不快樂。我們永遠無法適應人與人間的衝突；這種傷害會每天一直持續，就算我們沒看到對方，但是兩人之間的衝突還是縈繞在腦海中。

　　改善生活狀況讓自己更快樂的方法還有很多，尤其人際關係的改善、工作環境的提昇及對壓力來源的掌控，對個人的快樂有很正面的影響。……有些事情確實值得我們努力，正向心理學正可以幫助我們找出這些外在因素。（《象與騎象人The Happiness Hypothesis: Finding Modern Truth in Ancient Wisdom》頁153）

　　我想，這也是真正的快樂網站所列的「正向心理學(Positive Psychology)書單」中有《改變：生物精神醫學與心理治療如何有效協助What You Can Change and What You Can't: The Complete Guide to Successful Self-Improvement》這本書的原因。


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