一個埃及人和一個印度人乘坐同一列火車旅遊，途中無聊開始哈啦。
埃及人說：「上個月我國科學家在尼羅河三角洲考古，挖出了一大圈電線。」
印度人問：「這有什麼稀奇的呀？」
埃及人回答說：「證明我們埃及在古時候就有了電話，比世界其他國家早了一千年。」
印度人想了想說：「我們印度前段時間也在新德里郊區做了一次考古挖掘，但是什麼也沒有挖出來。」
埃及人聽後大笑：「那有什麼值得吹噓的。」
印度人一本正經地說：「這充分證明了我們國家在幾千年前就有了無線電技術。」
（之前在讀者文摘看到的笑話）
有人在網路發帖詢問世界各國對基因工程的貢獻。
英國人搶先回答：「我們發明了複製羊。」
南韓人不甘示弱：「我們發表了假的幹細胞研究，過了好幾年才被拆穿，讓世人瞭解基因工程不簡單。」
台灣人很驕傲地回答：「我們發明了姓名學。想改長相、個性、才華，只要改名字就可以改變基因，而且現在連國籍都可以改，名字叫XX扁就是台灣人，叫XX九就是中國人。」
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2007年11月28日 星期三
2007年11月23日 星期五
戴不戴口罩有關係——意想不到的原因
如果你是機車族，卻沒有戴口罩的習慣；如果你的工作被要求戴口罩，可是你常嫌麻煩而不戴口罩；如果你有認識的人，個性有了大轉變卻找不出原因；如果你常喝得酩酊大醉。
你應該看看底下這則從《滿腦子都是性感Sex on the Brain: 12 Lessons to Enhance Your Love Life》一書中摘錄的真實故事。
檢視大腦讓我明白夫妻之間的麻煩可能是由意想不到的問題引起的，下面的故事就是一個活生生的例子。
戴夫和邦妮在心理學家那裡接受了三年的婚姻治療，那是一段令人氣餒的嘗試。嘗盡一切讓他們親近的手段，但似乎都沒有效果。治療期間充滿指責、爭吵、經常的爆發以及痛苦的感覺。經驗豐富的治療師試了又試，但還是沒有改善。經過仔細思考後，醫生決定宣告這對夫妻的婚姻關係不合格。她告訴戴夫和邦妮，在她看來他們是時候離婚了。這對夫妻不滿這樣的結果，畢竟他們努力了好幾年，花了超過兩萬五千美金想要改善他們的婚姻關係，治療師告訴他們還有一個選擇。她告訴他們亞蒙診所的作業情況，在那裡她有些最棘手的客戶得到了幫助。
在經過評估之後，我們對這對夫妻進行SPECT腦部掃瞄。戴夫的掃瞄看起來有萎縮的情況，布滿坑洞，就跟吸毒或酗酒的人一樣。這樣的掃瞄結果很奇怪，因為在戴夫的病史中，他表示他並不喝酒，而且從未吸過毒。為了要確定，我們在邦妮面前問他是否有酗酒或吸毒的情形。他回答道沒有。他說他並不喝酒，而且從未吸過毒。
我向邦妮打探更多的資訊，因為酗酒的人經常會否認，而吸毒的人通常會說謊。她說：「他說得沒錯，他並沒有喝酒，而且就我所知他從來沒吸過毒。亞蒙醫生，他沒有這些毛病。他只是個渾球而已。」
我對她的評論輕聲發笑，但在內心深處我的心思開始奔馳起來。若他不是個酒鬼，又沒有吸毒，為什麼他會有個看起來中毒的腦袋？我在腦中想盡所有可能的醫學原因：腦部感染、瀕臨溺死經驗、甲狀腺機能衰退、貧血，以及環境毒素。我的精神病學家朋友巴茲坦吉是哈佛精神病學與法律計畫的偕同主持人，他經常說掃瞄通常不會提供答案，只是教你去問更好的問題。所以我問戴夫的下一個問題是：「你在哪裡工作？」
他答道：「我在家具工廠工作。」
「你在那裡做什麼？」我問他。
「負責家具的完成。」
「廠房裡有良好的通風設備嗎？」喔！我的天啊！戴夫受到毒物影響的腦袋是來自於他工作時所用的溶劑；就算他從來不想使用這些藥劑，它們還是會侵蝕他的大腦。戴夫只是想上班養家，但他的腦袋卻因此中毒。
「沒有，」戴夫說：「那裡通常很熱，還散發出難聞的氣味。」
「你有戴面罩嗎？」
「沒有，他們告訴我應該要戴，但我覺得無所謂。」
「哎呦！」我說：「你真的應該要戴。」
我問邦妮的下一個問題是：「他什麼時候開始變成一個渾球的？」
她想了一會兒。「我們並不是一直都這麼不幸福的，我們結婚15年了，似乎在最近的八年來變得很糟，之前的日子很棒，他那時很不一樣。」
然後邦妮的臉出現了「我明白了」的表情。「戴夫八年前開始到家具工廠工作，你認為他的人格有可能因為他的工作而改變嗎？」
「你猜對了。」我回答她。「他的腦袋受到侵蝕，連帶他仁慈、思考、同情與愛你的能力也一起被侵蝕掉。」
這對夫妻的案例著實給我上了一課，讓我看到腦部與愛情之間的連結。我叫戴夫離職六個月，而且只允許他尋找無毒環境的工作。邦妮開始同情她的丈夫，以前在她心中他只是個混蛋，現在他成了需要幫助與理解的人。當行為不合理時，將腦部的健康視為出錯的可能原因是很重要的。當人們對他們的行為存疑時，腦部是該檢視的重要地方。（《滿腦子都是性感》頁119）
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2007年11月22日 星期四
油價上漲，黃金存摺為什麼可以考慮用來保值
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底下兩張出自時報出版《美元失色 黃金發熱The Collapse of the Dollar and How to Profit from It: Make a Fortune by Investing in Gold and Other Hard Assets》一書中的數據資料圖，或許可以解釋，為什麼油價可能持續上漲時，有人會想買黃金？
（《美元失色 黃金發熱》頁70）
（《美元失色 黃金發熱》頁72）由於上面書中的資料只有到2003年12月的數據，於是我又找了底下從2005年10月31日至今的油金價走勢圖來看。
資料來源：http://www.cnyes.com/FC/index7fc_chart.asp?fcode=CLCON&Term=W
資料來源：http://www.cnyes.com/fc/index7fc_chart.asp?fcode=GCCON&Term=W
套用一句基金業者常用的一句話：「過去的績效亦不代表未來績效之保證」。不過假如油價真如委內瑞拉總統所說，因為美國攻打伊朗而飆上200美元，我相信歐元、加幣、人民幣、台幣，或者說，任何國家的貨幣都不太可能跟上油價的漲幅，但黃金跟上漲幅的機會則比較大些。
如果這樣的話，為何不直接買金塊，而要辦黃金存摺呢？最主要的原因是方便跟費用門檻低。
首先談方便性。黃金存摺可以透過網路交易。也不像金塊需特別找地方保存，還不用怕被偷被搶。
再者，台灣銀行現在到年底開辦黃金存摺不用手續費，加上黃金存摺買賣單位是公克，所以不用一千元就可以開始買賣黃金。
因為黃金存摺可以透過網路交易，加上買賣單位是公克，所以可以把買一公克黃金想成存了一千元紙鈔進去，需要錢時，賣出一公克黃金就類似領了一張千元大鈔出來。
但這又跟現金資產的「保值」有什麼關係？假設有一個人將下個月的油錢在這個月先換成黃金存摺，那麼下個月當中油宣布油價調漲時，沒有先將油錢換成黃金存摺的人一定要貼錢才能加到同樣多的油，但換成黃金存摺的人則有可能加到同樣多的油還有找。
當然天底下沒有穩賺不賠的事，從下面的最近三年黃金存摺走勢圖，可以看到價格波動不小。
資料來源：台灣銀行
從資料中可以看到，2006年5月15日黃金存摺賣價731元，一個月後，暴跌至583元，跌了20%。
不過，因為台灣銀行每天都會很清楚地公告當天牌價，所以可以透過定時定額，加上自己調整買賣點來克服波動。不會有像基金無法在贖回當下知道贖回單位價格的情況。
假如我本來每個月存一筆錢準備繳保費年費或是明年的所得稅，現在我可以每個月把這筆錢依照我的風險承受度，一部份或全部換成黃金存摺，等到明年需要時，再賣出等價的黃金就可以了。
但是，前提是油價還會持續上漲啊？不是有人從前年就說油價上漲是因為炒作，油價很快就會大跌。加上明年美國經濟衰退，應該也會導致油價下跌才對，不是嗎？
首先，你可以看《石油衝擊The Coming Economic Collapse: How You Can Thrive When Oil Costs $200 a Barrel》這本書，評估油價上漲的機率。
再來，《羅傑斯教你投資熱門商品Hot Commodities: How Anyone Can Invest Profitably in the World's Best Market》書中所提到的歷史也值得參考。
1970年代時，美國、歐洲和世界很多國家經濟惡化，油價卻上漲了15倍，英國是當時世界五大經濟體之一，後來卻破產了，國際貨幣基金必須火速去拯救英國，但是石油供應極低，以至於價格繼續上漲。
也請你記住，在1960年代，石油鑽探生產科技的突破十分驚人，石油供應仍然低落。地質學家知道海域油田存在，卻不可能鑽探海中的原油。即使在陸地上，當時所具有的科技也不能鑽到五千英尺以下。接著人們發明了鑽石鑽頭，到1970年代，石油公司可以從深達二萬五千英尺的深處抽取石油，大量的海域石油平台點綴了富藏石油的國家海面。即使阿拉斯加、北海與墨西哥灣生產出新原油，石油探勘與鑽採科技出現革命性進展，1968到80年間，油價仍然巨幅上漲。在油價歷史中，供需失衡的因素甚至壓倒經濟惡化與科技革命。（《羅傑斯教你投資熱門商品》頁207）
或許你跟台灣媒體一樣忽略了這兩則新聞，提供給你參考：一、去年剛建好第一個戰略石油儲備庫的中國官員說：「油價並非中國決定是否向戰略石油儲備庫注油的主要考慮。」（http://hk.biz.yahoo.com/071109/239/2j6l5.html）；二、OPEC秘書長艾爾巴德里說：「不僅中國需要安全供應，OPEC也需要安全需求。」，OPEC將投入5000億美元增加900萬桶原油，以確保石油供應。(http://news.cnyes.com/dspnewsS.asp?rno=5&fi=%5CNEWSBASE%5C20071115%5CWEB1700&vi=33626&sdt=20071113&edt=20071115&top=50&date=20071115&time=14:52:26&cls=index15_totalnews)
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