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每一個人都發言表示同意的事，有可能是每個人心中都不樂意做的事嗎？
怎麼可能？每一個人都同意了，不是嗎？至少提議的那一個人會樂意吧？
請看底下這一則可能也會發生在你我家中的真實故事。
管理學教授傑瑞‧哈維(Jerry Harvey)和他的妻子一起到德州小城柯曼市(Coleman)探望岳父母。當時室外的氣溫高且非常悶熱，沙漠的焚風更讓人感到不舒服。到了柯曼市，外頭氣溫是難耐的四十度，他岳父母和傑瑞夫婦待在陽台蔭涼處吹電風扇，還好有冰涼的飲料，大家一起玩骨牌遊戲打發時間。
出人意料的，傑瑞的岳父突然說：「我們不如開車出去走走，到艾比林(Abilene)吃點東西好不好？」
傑瑞在心中嘀咕道：「這真是個壞主意，這樣的大熱天加上沙漠焚風，來回要走一百零六英里（大約170公里）的路程，而且還要搭乘那輛沒有空調的老別克汽車？」
傑瑞的妻子卻回答道：「這真是個好主意，如果能去那裡走走真是再好也不過了。」
傑瑞此時只好附和道：「當然行，只要岳母也同意就可以了。」
傑瑞的岳母回答：「當然好了，我已經好久沒有去艾比林走走了。」
成行後，傑瑞當初在心中嘀咕的預言成真了——悶熱，皮膚沾滿了細微的灰塵，一切令人難以忍受。他們到一家速食快餐店用餐，但是裡頭平淡無味的食物令人難以下嚥。四個小時後，累壞的一行人回到家中時已精疲力竭，他們被外面的太陽熱壞了。每個坐在客廳搖椅上的人都累得不想說話，傑瑞為了打破眾人的沈默，於是他開口說：「這次艾比林之行還不錯吧！不是嗎？」
沒有半個人回答這句話，最後他岳母說道：「老實說，要不是你們三個人都想出去，我還情願留在家中。」
傑瑞的老婆回應：「不要說這都是我的錯，是你們三個人想去的。」
最後傑瑞的岳父說道：「該死，其實我本來也不想去，既然你們很少來我們家玩，我怕你們在家裡感到無聊。我其實比較情願待在家中玩玩骨牌、吃吃冰箱內的東西。」
這四個人當初所同意的事，恰恰好是每個人心中所不樂意做的事。
傑瑞‧哈維將這段家庭的小插曲比喻為「艾比林矛盾」(Abilene Paradox)。從這次事情中，我們可以思索一些事，在許多組織內，儘管每個人心中都不願意，卻常常做出一些違背個人意願的集體決定，這種集體同意的形成在程序上來說是很拙劣的。（《關鍵決策Les decisions absurdes》頁47）
我們喜歡假設別人在想什麼或喜歡什麼，但卻常常忘了這只是我們的假設，不是別人真正在想什麼或喜歡什麼。結果，不管是真實人生，還是戲劇，日復一日，不同的人講著同樣的台詞，「我這麼做，還不是為了你」、「我每天拼死拼活的工作，還不是為了這個家」……。
即使是大學教授，即使是在自己家人面前，人也有可能不敢表達自己心中真正的想法，甚至還盲從。這在心理學上叫做從眾(conformity)行為。所謂「從眾」是個體為了順應團體的要求或為了符合團體的期待，而改變自己的行為或信念的過程。
下次遇到大家一致通過某決議的狀況時，記得想一想艾比林矛盾(Abilene Paradox)，避免一起活受罪。
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