在古時候的口傳社會裡（現今仍有些社會如此），獻藝者到處表演、朗誦數千行的詩。他們為什麼有這種能力？是因他們腦中記存很多的資料？其實，他們是靠外在的局限，這些局限決定了朗詩時用字的選擇，大大地減少了對大腦的負荷。
以押韻局限為例。在英文中要一個字和另一個字押韻，只有10～20個的可能性，可是如果你除了押韻外，還要考慮到字的意思，恐怕連一個字都找不出來。所以當這兩個局限合在一起，就大大減少需要記在腦中的資料。只需知道局限是什麼，字的選擇也就決定了。學習像詩歌這樣的題材時，這類局限就大有助益。
舉個例子。我在想三個英文單字：一是「神祕的一樣東西」，二是「建築材料的一種」，三是「一個時間單位」。你能不能知道我心中想的三個英文單字？你也許能想出三個單字符合上面的陳述，可是要三個單字都與我心中想的三個單字完全一樣的可能性不大。因為沒有足夠的局限。
再來試試第二個情況。這一次我們要找押同樣韻的字。我心中在想的，一個與post押韻，第二個與eel押韻，另一個與ear押韻。你猜我想的是哪三個字？
假如我告訴你，我要找的字在這兩個情況下是一樣的，那麼哪一個字是神祕的東西又與post押韻，哪一個字是建築的材料又與eel押韻，哪一個字是時間單位又與ear押韻？現在，問題就簡單多了。這兩個局限合併起來，決定了字的選擇。
在心理學實驗室裡，受試者在前面兩個例子中，通常不能給正確的答案，可是幾乎都能在兩者合併的情況下，正確地回答出ghost、steel和year這三個字。
羅德(Albert Bates Lord)做過一個很出色的記憶敘事詩的研究。他曾去南斯拉夫，並發現人們仍然使用口述傳統。他舉證會敘事詩而到各村落朗誦的人其實是在創造詩。他們根據押韻、主題、故事、結構、和其他造詩的特性而臨時做即興詩。這是一種天份，但決不是死記。練習可使吟唱詩人學會利用多重局限引來的力量，去聽一次別的吟唱詩人吟唱一次，然後自己照著唱一次。表面聽起來，這個學習者好像是在吟同一敘述詩，一字、一句皆相同。實際上，根據羅德的研究，第一個人吟唱的，和第二個人仿唱的並非逐字相同。可是旁聽的人卻以為這二人唱的完全一樣，甚至第二個人唱的是第一個人唱的二倍長，聽者還覺得兩人唱同樣的詩。對聽者來說，二者聽起來一樣，是因為兩者有相同的故事，表達相同的觀念，用相同的押韻和韻律。它們聽起來相同是因兩者相同處在這文化背景裡有其重要性。
羅德指出，記住詩意、主題和與文化結構結合的風格，造出他所謂的「合理的詩」，聽起來如同以前的朗誦。認為一個人能夠逐字不誤的朗誦的這種想法其實是相當現代的。書不普及，甚至沒有書的時代，誰能判斷一個人的朗誦的確是一字不誤？也許更重要的是：吟唱詩人是字字正確是否那麼重要呢？要學會又會朗誦像荷馬(Homer)的《奧狄賽Odyssey》或《伊里亞德Iliad》2萬7千行的詩本身就是一件很難的工作，且不必說是否每一個字都照原著。（《設計&日常生活：如何選擇安全好用的日常生活用品The Design of Everyday Things》頁117）
不好記的，當然也就跟著被歷史遺忘了。
唐詩宋詞元曲明清小說、白話文運動，文體的演進跟印刷術的演進、書籍的容易普及與否，或許有著密切的關係也說不定？
換個角度看，九九乘法表、注音符號表其實比唐詩難背多了。
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