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我們最喜歡的實驗之一是這樣的：派一名研究人員在街上隨便找一個行人來問路，當這個行人開始回答時，另外幾名研究人員會抬起一片門板，從他們中間穿過，使得行人與問路者都暫時看不見對方。趁著有門板阻擋視線時，原先的問路者會掉包成另一名研究人員，而新的問路者會接續原有的談話，一副若無其事的樣子。
你會大吃一驚的是，即使第二名問路者和原先的問路者長得一點都不像，還是只有大約50%的行人，察覺到問路者換了一個人。
在另一個實驗裡，研究人員要受測者觀看一卷錄影帶，內容是3名穿白衫的學生把一顆籃球傳來傳去，場上還有另外3名穿黑衫的學生也在互傳另一顆籃球；接著，研究人員要求受測者去計算白衫組傳球的次數。
兩個小組之後會混合在一起，此時一名身穿大猩猩服裝的人，從球場的某一邊走進來，再從另一邊走出去，中間還停下來對著鏡頭做捶胸狀。實驗結果揭曉，大約有半數受測者根本沒有注意到場上曾有「大猩猩」出沒。（《大腦開竅手冊Welcome to Your Brain: Why You Lose Your Car Keys but Never Forget How to Drive and Other Puzzles of Everyday Life》頁30）
「一目十行，過目即忘」是正常的，逛街時你不會記住每個擦肩而過的臉孔，因為人的注意力有限、大腦能處理的訊息量有限（參閱：「三娘教子」這篇網誌），所以會專注在當下需要處理的事項。（由於男女視覺先天上的差異，我很好奇這兩個實驗是否也會存在兩性差異）
但是，人們以為他們記得很清楚的事情又如何？
即使是最創傷的經驗，記憶也是不可靠的。事實上，我有一位朋友正在進行所謂的「鎂光燈記憶」(flashbulb memories)的研究。他採取的真實事件是1986年太空梭挑戰者號(Challenger)升空時爆炸的事件。
在太空梭爆炸的第二天，認知心理學家奈瑟(Ulric Neisser)問了44位學生：「你第一次聽到挑戰者號太空梭爆炸時的情形是怎樣的？」兩年半後他又問同樣的受試者同樣的問題。雖然兩年半後受試者對當時情況的描述都很「生動」，但是他們的記憶並不是百分之百的正確，而是有三分之一的人，根據奈瑟的話是「非常的不正確」。請看下面這個例子：
1986年1月：
我正在上宗教課，有人走進教室開始談論爆炸的事。我不知道詳情，只聽說在太空梭爆炸的當時，那位小學老師的學生透過電視螢幕看到了他們老師之死，我覺得這實在太可悲了。下了課以後，我回到寢室看電視，才曉得所有的詳情。
兩年半以後，這位同學完全忘記了她的宗教課，她的新記憶中多了她的室友、新聞快報，以及電話：
1988年9月：
當我第一次聽到太空梭爆炸時，我正和我的室友坐在大一新生的寢室中看電視。電視上突然有一段新聞快報，我跟室友都嚇呆了。我覺得非常的難過，所以就上樓打電話給我朋友，後來又打電話給我父母。
更令人吃驚的是，當受試者看到他自己二年半前的紀錄時，他們驚訝的反應。受試者完全不能相信他們——改變過的——的記憶會是錯的，即使在看到他們當時所寫下的發生經過之後，他們還是堅持他們現在所寫的比較真，比較正確。一位學生說：「這是我的筆跡，所以一定是對的，但是我還是記得這整件事就像我剛剛告訴你的那樣（兩年半以後），我不明瞭為什麼會這樣，我沒辦法解釋。」
2008.12.23補充：學生會如此反應是認知失調的結果，請參閱「高學歷、高社經地位、愛面子的人的致命傷——認知失調(Cognitive Dissonance)」。
奈瑟最後的結論是：「原始的記憶已經不存在了。」
奈瑟的研究對大家所公認的「鎂光燈記憶」是個挑戰。因為鎂光燈記憶是說，一個強烈的情緒會製造一個生動、鮮明的記憶。一百多年前，心理學家威廉‧詹姆斯(William James)寫道：「一個強烈情緒留下的印象是這麼的深刻，就好像在大腦的細胞上留下一道疤痕似的。」挑戰者號的爆炸絕對在觀眾的心靈上留下深刻的印象，但是對大腦來說，它好像經過了一年一度的春季大掃除，把這些疤痕都掃起來，堆到一處，重新移花接木了。（《記憶VS.創憶The Myth of Repressed Memory: False Memories and Allegations of Sexual Abuse》頁144）
甚至在其他人三言兩語的誘導下，假的記憶也能製造出來。
「她幾歲了？」我問道。
「八歲。」
「你覺得你可以使她相信，她在五歲時曾在購物中心走失過嗎？」
「不可能，」他笑著說：「珍妮是個非常有理性、有邏輯的小孩，而且她的記性絕佳。」他聳聳肩說：「我們何不試試看？」
他把珍妮叫過來，手臂圍繞著珍妮的肩膀，介紹我們認識。我問她聖誕節要去哪裡度假，她打算在假期中做些什麼事，她希望的聖誕節禮物是什麼。她的父親藉著這個話題，順勢引入購物商場走失之建議。
「嗯，珍妮，你還記得你上次在貝勒芙購物商場走失的事嗎？」
珍妮的臉上顯出迷惑的表情，好像她在盡力回憶卻想不出任何細節。
「你那時剛五歲，」她父親提示道：「就是差不多現在這個時候，大約聖誕節前一個月左右的時候。」
「那是三年前的事了，爸爸，」珍妮覺得有點不好意思，用手肘頂了她父親的肋骨：「你怎麼可能期待我能記得那麼久以前發生的事情？」
「你真的不記得了嗎？我去禮品店替你媽買禮物，你不肯去，要去玩拖船，」拖船是貝勒芙購物商場的一個地標，大家都是知道的。「當我幾分鐘後買好東西出來時，你已經不見了。」
珍妮還是一臉很迷惑的表情。
「我去找了大百貨公司、玩具店、鞋店，最後才找到你。」
珍妮慢慢的點了她的頭：「噢，是的，我想我終於想起來了。」她說道。「我到處找你，可是找不到你。」
「你有害怕嗎？珍妮？」我問道。她搖搖頭，不置可否。
「我怕死了。」她父親說道。
珍妮微笑的貼近她父親：「你沒有我那麼害怕。」她回答道。
我簡直不能相信我剛才親眼目睹的這一幕。五分鐘之內，珍妮就相信了這個假的故事，而且補充了她自己的細節。她記起她的走失，她記得去找爸爸，她也記得她曾經害怕過。比煮一個蛋還短的時間，我們就製造了一個假的記憶。（《記憶VS.創憶》頁144）
當在購物商場的假記憶，換成在沒有適當提示的催眠下所製造的亂倫假記憶，就變成許多親子對簿公堂、家庭破碎。為了避免這樣的悲劇繼續發生，《記憶VS.創憶》的作者Elizabeth Loftus、Katherine Ketcham才研究假記憶。（流行過的假記憶有外星人綁架、亂倫、前世輪迴，台灣則有小時候講台語被罰錢）
相較於中文維基百科，我比較喜歡英文維基百科，因為英文維基百科較常列出資料的原始出處，而非僅憑「記憶」。寫這個部落格做書摘，也是為了方便自己找資料，避免「記憶」扭曲。
沒有寫日記的習慣，或許該考慮在重要的日子裡做些紀錄。
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