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前幾天跟好友碰面聊天，才曉得不只他女兒剛出院回家、他自己最近要安排手術，連他太太也身體微恙。
他帶他太太去看中醫時，中醫建議他帶小孩去給某位乩童收驚。
由於小孩常常睡不安穩，抱著姑且一試的心態，他帶小孩去收驚。結果乩童問他說，是否有一個早逝的姊姊？乩童說，看到他身後跟了一個女鬼，還看到跟他之間連著一條「親屬線」。女鬼看起來年紀稍長，所以猜是他姊姊。好友說這乩童還準確地說出他的職業是工程師。
在半信半疑中，他打了電話跟父母做確認。隔了一天他父母才想起，在生他之前有墮胎過。好友說他很長一段時間，腦袋都沒法集中精神做深度思考，那一天晚上，精神卻異常清明。不過沒多久，又跟之前一樣了。
聽好友講這件事的時候，我的腦袋也有點昏昏的，偶爾還會頭痛──唉！前幾天淋雨所致的風寒，還沒好。
現在藉著這篇網誌，整理一下當天我給好友的說法跟建議。
這是嬰靈作祟嗎？如果是？如何檢驗這是真的？
首先，只有乩童宣稱能看到「女鬼」，而這正如同網誌「我是懷疑論者，不是鐵齒」所舉的小精靈例子──無法檢定是不是真的，更不論乩童是否患有「邦奈特症候群Charles Bonnet Syndrome」了。
好友的母親曾墮胎，不能用來證明好友身邊真的有女鬼，這是兩件不同的事。更不用說，我們無法檢定「親屬線」這件事？也無法檢定鬼也會「變老」到看起來比我好友年紀大？
那麼，怎麼去看待乩童猜中我好友母親曾墮胎跟職業這兩件事。
機率跟「存活者偏差」。
在沒有任何資訊的情況下，猜中一個人是男是女（排除類似人妖之類的特例）的機率是50％，連續正確猜中20個人性別的機率約百萬分之一。
現在，如果你知道這20個人全都是北一女校友，你認為連續正確猜中會很難嗎？
乩童的猜測是模糊的、可以無限擴大解釋的句子，但是一般人在驗證時卻自行將正確的資訊補充。以工程師這個猜測來說，他沒說，是品管工程師、軔體工程師、硬體工程師、軟體工程師、機構工程師、化學工程師、機械工程師、電器工程師、航太工程師……這範圍非常廣泛，更不用說像偵探福爾摩斯(Sherlock Holmes)般從外表穿著打扮、談吐內容來猜測──乩童在猜測時已經收集了類似像北一女畢業這樣的資訊了。
再來是早夭的姊姊這個猜測。乩童說有「親屬線」，但這親屬線沒標明是一等親、二等親、三等親。此外，乩童也沒指明這姊姊是流產、墮胎或是出生後夭折。
前幾天有新聞報導，有醫師認為，台灣現在每年被拿掉的小朋友比生下來的還要多（2011.09.17聯合晚報「台灣生育M型化 婚後首胎拿掉比例增」），也就是猜中台灣已婚女性曾流產的機率，沒有想像中的低。這就像你從一群北一女校友中挑人出來猜這人是男是女。
當然，時空背景不同，20世紀初，美國人平均壽命48歲，日本人平均壽命43歲，最大的差別在於醫學的進步，延長了老年人的壽命，大幅度地降低了幼兒的死亡率。在我們父母那個年代，母親或小孩營養可能不足、早產兒存活率低、沒有全民健保要自費就醫……，流產跟早夭（小時還常聽大人罵「夭壽死囡仔」）的機率沒有我們想像中的低，加上普遍重男輕女，懷女的比較容易被拿掉，所以乩童猜女的機率比較大。
也就是說，這乩童同時猜對兩件事的機率很高。此外，因為「存活者偏差」的關係，他也不用擔心猜錯會有什麼影響。
那怎麼解釋，我好友一家三口生病的事？生老病死，人之常也。
好友在一家放颱風假時，都要主動去上班向上級顯示勤奮的公司多年，更不用說平日的加班了。隨著年資增長，頭上也長了一堆白髮。
壓力是身體老化的最大因素，尤其是日復一日、因任務沒達成而纏著你的壓力，或是你無法掌控某些事情而滋生的壓力。這不同於那些最後能化解的突發性壓力，例如：爆胎、趕時間卻碰到交通阻塞。……生活中只要有三件難以解決的重大事情，就能使你的生理年齡老了32歲。（《你的身體導覽手冊YOU: The Owner's Manual: An Insider's Guide to the Body that Will Make You Healthier and Younger》頁54）
壓力同時會影響你的免疫系統……長期性的壓力會減低你的白血球數量，甚至殺死白血球。長期看來，壓力會使你的抵抗力減弱，容易受到感染。長期的壓力會騙你的免疫系統漫無目的胡亂攻擊，甚至把你自己的身體當成目標。
因此，處在壓力下太久的人容易生病。有一個研究發現有壓力的人比一般人得感冒的機率高三倍，他們也比較容易得到自體免疫系統上的毛病，如氣喘和糖尿病。
大腦跟免疫系統一樣容易受到壓力的影響。跟記憶有關的海馬迴，上面有很多的可體松（壓力荷爾蒙cortisol）受體，這使海馬迴非常容易對壓力起反應。假如這壓力不太強，大腦的反應比較好，這個人就可以比較有效率的解決問題，也比較容易保存住訊息。
假如壓力太大或持續太久，那麼壓力會開始傷害學習，這個後果非常嚴重，你可以在日常生活中看到壓力的後果。壓力大的人數學做不好，他們語言的處理不夠快，他們記憶力不好。有壓力的人不能把過去的訊息類化到新的情境，也不會修改舊的訊息以適應新的需求，他們不能專注。在所有可以測試的項目上，長期性的壓力都會傷害我們學習的能力。壓力大的人在認知作業上，跟壓力小的差了百分之五十。壓力尤其傷害陳述性記憶（你可以說得出來的事情）及執行功能（解決問題的思考型態），這些，當然都是想在企業和學校表現出色所需要的能力。（《大腦當家-靈活用腦12守則，學習工作更上層樓Brain Rules: 12 Principles for Surviving and Thriving at Work, Home, and School》頁199）
壓力荷爾蒙可以停止大腦中的海馬迴製造新的神經元，在極端的情況下，壓力荷爾蒙還會殺死海馬迴的細胞。嚴重的壓力在大腦傷害的神經組織，就是能夠幫助你考上大學的海馬迴。……
長期壓力還會把人推往憂鬱的深淵。我不是只一般人生活上所遇到的「心情不好」，我也不是指親人過世這種因為悲劇而產生的那種悲傷。我指的是每年使80萬人自殺的那種憂鬱症。（《大腦當家》頁199）
那麼我好友神智短暫地恢復清明又是怎麼一回事？「安慰劑效應placebo effect」跟「下意識受到影響」，也因為「壓力」這個問題根本沒有解決，效果無法持久。
既然換掉工作不可行，我給好友的建議是，平時忙碌時，就練習「呼吸禪」，盡量抽空做運動，藉此慢慢降低壓力賀爾蒙。
一家之主長期承受壓力，其壓力跟情緒當然也會影響到親密的家人，甚至變成家人的長期壓力來源。
幼兒半夜容易驚醒哭鬧有一個原因是，幼兒比較不容易分辨夢境與真實的區別。此外，由於大腦學習成長的需要，幼兒的REM睡眠時間比成人多，也就比成人有更長的做夢時間。安撫小孩可以從給小孩安心的感覺跟告訴小孩夢境是假的著手。
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